Zurzeit ist Japan so weit weg wie noch nie. Meine Sehnsucht nach diesem Land lässt sich nun aber wieder stillen. 

Nach zwei Monaten Corona-Stillstand öffnet mit  SATO  eine Zürcher Japan-Oase wieder ihre Tore, selbstverständlich unter Berücksichtigung der neuen Richtlinien. Platz hat es hier auf jeden Fall genug. In einem Innenhof an der Ausstellungsstrasse unweit des Hauptbahnhofs befindet sich dieses Geschäft, in dem man in eine andere Welt eintauchen kann. Eine grosse Tatami-Bühne, ein Steingarten, ein kleiner Bambushain, ein Windspiel und ein angenehm plätschernder Steinbrunnen machen die Illusion für den Besucher perfekt. Man wähnt sich im Land der aufgehenden Sonne und dies inmitten Zürichs.
Seit 25 Jahren bringen Eva und Erwin Zehnder den Zürchern mit ihrem Laden SATO  die japanische Wohnkultur näher. Damit sind nicht importierte Einrichtungsklischees gemeint. Eva Zehnder nennt ihr Angebot eine Übersetzung des japanischen Lebensstils. Ein kleiner Tisch mit ausfahrbaren Platten. Minimalistisch-elegante Sofas, Futon-Matratzen mit mehrschichtigen Naturmaterialien, um den Schweizer Liegegewohnheiten zu entsprechen, nach japanischem Industriestandard hergestellte Tatami-Reisstrohmatten, die frei von Pestiziden sind (ja, das ist selbst in Japan schwierig zu finden), gehören zu den gefragtesten Produkten. Für die Tatamis kann man auf Wunsch elegante Bettrahmen bestellen. Stets geht es darum, mit wenig viel Möglichkeiten schaffen. Bei SATO gibt es auch japanische Keramik und eine handerlesene Auswahl an japanischen Sake-Sorten von kleinen Brauereien, deren Besitzer sie alle persönlich kennen. Seit 2018 gibt es zudem den hauseigenen Sake-Online-Shop .
Die perfektionistische Arbeit des Ehepaars hat sich bis nach Japan herumgesprochen. Der Gouverneur der Präfektur Gifu, einem Zentrum des japanischen Kunsthandwerks, war schon zwei Mal hier, ebenso der Botschafter aus Bern. Die Kulturanlässe in dieser japanischen Oase sind zu Magneten der Japan begeisterten Zürcher geworden, wie zum Beispiel die Live-Performance des bekannten Tuschmalers Tohun Kobayashi (siehe Video unten) oder die Buchpräsentation von Muji-Chef-Designer Kenya Hara. Seit 2017 finden hier auch meine Japan-Vorträge statt, die nun zwangsläufig eine Pause einlegen. SATO , das ist mehr als ein Geschäft für japanische Inneneinrichtung. Es ist eine japanische Kulturbotschaft mitten in Zürich. sato - slow living , Ausstellungsstrasse 39, 8005 Zürich

Der japanische Architekt Junya Ishigami hat in Japan einen Garten erschaffen, bei dem die Grenzen zwischen Architektur, Natur und Kunst verwischen.


In der ländlichen Präfektur Tochigi unweit von Tokio befindet sich ein faszinierender Wassergarten. Das Art Bio­top Nasu  wur­de 2018 eröff­net, mit einem dazu­ge­hö­ri­gen klei­nen Hotel, einem Restaurant und einem gros­sen Ate­lier und Woh­nun­gen für Künst­ler, die hier für eini­ge Mona­te krea­tiv tätig sein dür­fen. Die gros­se Sehens­wür­dig­keit ist der anlie­gen­de Water Gar­den. Glück­li­cher­wei­se steht die Anla­ge auch Per­so­nen offen, die hier nicht über­nach­ten. Eine Reservation reicht aus. Die Besucher werden sogar beim Shinkansen-Bahnhof Nasushiobara von einem Fahrer abgeholt.
Der Water Garden  ist das Highlight dieses Komplexes. Es ist eine gros­se Flä­che, die einst ein Wald war, dann zum Reis­feld umfunk­tio­niert wur­de und zuletzt eine Wie­se war. Der preisgekrönte japanische Jun­ya Ishi­ga­mi hat die­se Flä­che auf sei­ne ganz eige­ne Art und Wei­se der Natur zurück­ge­ge­ben. 318 Bäu­me, die rund 15 Meter hoch sind, wur­den Stück für Stück hier­her ver­pflanzt. Allei­ne die­se auf­wen­di­ge Arbeit dau­er­te vier lan­ge Jah­re. Um die Bäu­me her­um wur­de ein Netz­werk von 160 künst­li­chen Tei­chen ange­legt, die alle unter­ir­disch mit­ein­an­der ver­bun­den sind, um eine kon­stan­te Was­ser­zir­ku­la­ti­on zu ermög­li­chen. Stei­ne bil­den den Weg durch die­se Traum­land­schaft. Moos und Grä­ser fül­len die Lücken. Auf der Was­ser­ober­flä­che der Tei­che spie­geln sich die Bäu­me und der Him­mel. Je nach Stand­ort und Jah­res­zeit hin­ter­lässt die­ses Bio­top einen ande­ren Eindruck. Jun­ya Ishi­ga­mi hat eine klei­ne Welt erschaf­fen, in der die Gren­zen zwi­schen Archi­tek­tur, Natur und Kunst ver­wi­schen. Es ist ein von Men­schen­hand erschaf­fe­ner künst­li­cher Ort, in dem die Natur zugleich eine Ent­fal­tungs­frei­heit erhält. Die­ses Kunst­werk wur­de 2019 mit dem 100’000 US-Dol­lar dotier­ten Obel-Award aus­ge­zeich­net. Das Bio­top zei­ge auf, wie der Mensch in die Natur ein­grei­fen und mit ihr inter­agie­ren kön­ne, ohne sie dabei zu zer­stö­ren. Noch ist die­ser japa­ni­sche Gar­ten des 21. Jahr­hun­derts ein Geheimtipp. IN EIGENER SACHE Seit 2009 schreibe ich in meinem Blog asienspiegel.ch täglich über Japan. Reisen und News sind der Fokus. Mit einem freiwilligen Abo trägst Du dazu bei, dass dieses tägliche Stück Japan auch nach 11 Jahren weiterexistiert. 

Nur eine kurze Bahnstunde von Tokio entfernt befindet sich die Stadt Shizuoka. Sie bietet gleich mehrere atemberaubende Aussichtspunkte mit einer freien Sicht auf den legendären Berg Fuji.

Shi­zuoka ist die Haupt­stadt der gleich­na­mi­gen Prä­fek­tur. Ihre Nähe zu Tokio – mit dem Shink­an­sen dau­ert die Fahrt knapp 1 Stun­de – macht sie zur Gross­stadt, die all­zu ger­ne über­se­hen wird. Dabei ist sie das Fenster zum schöns­ten und höchs­ten Berg Japans. Hier­hin kamen bereits die Ukiyoe-Künst­ler Katsus­hi­ka Hoku­sai und Utaga­wa Hiro­shi­ge, um ihre Ein­drü­cke des Fuji künst­le­risch zu ver­ewi­gen. Denn Shi­zuoka besitzt gleich meh­re­re male­ri­sche Aus­sichts­punk­te. Einer der bekann­tes­ten ist das Nihon­dai­ra-Pla­teau , das den per­fek­ten Pan­ora­ma-Blick auf den 3776 Meter hohen Berg mit dem sym­me­tri­schen Kegel bie­tet. Wäl­der, Tee­plan­ta­gen, eine pit­to­res­ke Bucht mit dem Hafen von Shi­zuoka und dahin­ter den Fuji in sei­ner gan­zen Pracht erblickt man von die­ser Anhö­he aus. Ein Bus fährt direkt zu die­sem Pla­teau, wo sich eine der ele­gan­tes­ten Aus­sichts­platt­form des Lan­des befin­det. Die Nihon­dai­ra Yume Ter­race wur­de vom renom­mier­ten Archi­tek­ten Ken­go Kuma erbaut.
Unten an der Küs­te von Shi­zuoka befin­det sich der­weil eine wei­te­re atem­be­rau­ben­de Ansicht: Das Meer, ein drei Kilo­me­ter lan­ger Strand, der Kie­fern­wald Miho no Mat­sub­ara und dahin­ter majes­tä­tisch der Fuji. Es sind Szenerien wie diese, die den Fuji zum Wahrzeichen Japans gemacht haben.

Das Essen ist in Japans Sehenswürdigkeit, der man gleich mehrmals am Tag begegnet. Einige Tipps, um auch als Reisender von der riesigen kulinarischen Vielfalt des Landes profitieren zu können.

Das japa­ni­sche Essen ist in den letz­ten zwan­zig Jah­ren zu einem Spit­zen­rei­ter in der Welt des Essens auf­ge­stie­gen. Die UNESCO hat die japa­ni­sche Küche, Was­ho­ku genannt, gar zum Welt­kul­tur­er­be erklärt . Alleine Tokio zählt rund 190’000 Restaurants. Die Fra­ge nach einem Restau­rant-Tipp erüb­rigt sich bei die­ser Fül­le. Viel wich­ti­ger bei die­ser Viel­falt ist die Ori­en­tie­rung, gera­de für Tou­ris­ten. Dies­be­züg­lich hat sich viel getan.
Eine der bes­ten eng­lisch­spra­chi­gen Online-Restau­rant­füh­rer ist zwei­fel­los Gur­u­na­vi , der eine gute Über­sicht über die Restau­rant-Welt in den ein­zel­nen Städ­ten bie­tet. Mit dabei ist ein Reser­va­ti­ons­dienst. Ein wei­te­rer hilf­rei­cher Online-Gui­de ist Savor Japan , der aus­ge­zeich­ne­te Restau­rants im Ange­bot hat. Auch hier hat man die Mög­lich­keit, eine Reser­va­ti­on zu täti­gen. Für Vega­ner und Vege­ta­ri­er emp­feh­le ich wei­ter­hin Hap​py​cow​.net . Magical-Trip.com bie­tet der­weil eine geführ­te Tour durch die Welt der Mikro-Bars und -Restau­rants an – in Tokio, Osa­ka, Kyo­to und Hiroshima.
Es muss aber nicht immer ein Restau­rant sein. Ein spe­zi­el­ler Tipp ist Nago­mi Visit . Mit die­sem Dienst erhält man die Gele­gen­heit, von einer japa­ni­schen Fami­lie bekocht zu wer­den. Ausserdem bieten die Lebens­mit­tel­ab­tei­lun­gen im Unter­ge­schoss der gros­sen Kauf­häu­ser wie auch die Supermärkte und Convenience Stores eine grosse Auswahl an Esswaren an. Gerade in den Lebensmittelabteilungen der Kaufhäuser (jap. Depachika) taucht man in ein wah­res Ess­pa­ra­dies ein. Die Aus­wahl an exklu­si­ven Oben­­to-Lun­ch­bo­­xen , Frisch­wa­ren, Früch­ten, Geträn­ken und Süs­sig­kei­ten ist uner­schöpf­lich. In den Depa­chi­ka sind nicht sel­ten berühm­te regio­na­le Restau­rants und Kon­di­to­ren ver­tre­ten. Auch mein Rei­se­füh­rer «In Japan» widmet sich zu einem Gross­teil der kuli­na­ri­schen Viel­falt des Lan­des. Das Buch dient als Ori­en­tie­rung und Inspi­ra­ti­on, damit man sich in jedem Vier­tel zurechtfindet.

Ginzan-Onsen ist ein japanischer Badeort mit einer verzaubernden Architektur. Mitten in diesem historischen Ort gibt es ein von Stararchitekt Kengo Kuma gebautes Ryokan, das Japans traditionelle Hotelkultur neu interpretiert.

Ginzan-Onsen im Nordosten Japans ist einer der schöns­ten Bade­or­te Japans. Ein Fluss, klei­ne Brü­cken, enge Spa­zier­we­ge und eine ver­zau­bern­de his­to­ri­sche Archi­tek­tur tra­gen zu einer ein­zig­ar­ti­gen Atmo­sphä­re bei. Das Ryo­kan-Hotel Notoya sticht dabei beson­ders her­aus. Es dien­te als Dreh­ort in der NHK-Fernsehserie «Oshin» von 1983. Seit­her ist die­ser Bade­ort lan­des­weit bekannt. Ginzan bedeu­tet «Sil­ber­berg» und deu­tet zugleich auf die Ursprün­ge die­ses Dor­fes hin. Einst bau­te man hier Sil­ber ab. Die Ein­gän­ge zu den alten Minen sind bis heu­te sicht­bar. Doch längst sind die heis­sen Quel­len und der Tou­ris­mus die wich­tigs­te Ein­nah­me­quel­le. Tags­über kann es ent­spre­chend hek­tisch wer­den. In der Nacht jedoch, wenn die Tages­tou­ris­ten weg sind, ent­fal­tet sich die gan­ze Magie die­ses Ortes. Die berühm­te Archi­tek­tur von Ginzan-Onsen stammt haupt­säch­lich aus der Tais­ho-Zeit (1912 bis 1926). Doch der Bade­ort ist nicht in der Ver­gan­gen­heit ste­hen geblie­ben. Dies beweist das Ryokan Fujiya . Trotz der über 100-jäh­ri­gen Geschich­te ent­schloss sich der Besit­zer für eine kom­plet­te Reno­va­ti­on sei­nes Hotels. 2006 ver­wan­del­te der japa­ni­sche Star-Archi­tekt Ken­go Kuma das Fujiya in ein moder­nes Ryo­kan. Ent­stan­den ist ein mini­ma­lis­ti­sches Ryo­kan, in dem die Ver­gan­gen­heit auf die Zukunft trifft: Eine ele­gan­te Bam­bus-Fas­sa­de, ein gross­zü­gi­ger Ein­gangs­be­reich, ein sanf­te Belich­tung, acht moder­ne Zim­mer und fünf wun­der­schö­ne Bäder, die die Gäs­te für sich pri­vat nut­zen dürfen.

Nach der Kirschblüten-Zeit folgt in Japan die Golden Week. Es ist die längste Feiertagsperiode des Jahres. Für Japan-Reisende, die dann unterwegs sein werden, gilt es jetzt schon einiges zu beachten.

Jeweils Ende April startet Japans längste Auszeit, die sogenannte «Golden Week». Mög­lich macht dies eine Abfol­ge von vier Fei­er­ta­gen inner­halb von sie­ben Tagen. 2020 wird dieser Feiertagsperiode zweigeteilt. Eine ersten Feiertag wird es am Mittwoch, 29. April, geben. Danach folgen zwei gewöhnliche Arbeitstage. Hektisch wird es schliesslich vom Samstag, 2. Mai, bis und mit Mittwoch, 6. Mai. Es sind gleich fünf aufeinanderfolgende arbeitsfreie Tage. Ein ganzes Land ist dann unterwegs. Flü­ge, Züge, Bus­se und Hotels werden beson­ders gut aus­ge­bucht sein. Soll­te man in die­sem Zeit­raum in Japan unter­wegs sein, dann emp­fiehlt es sich, jetzt schon Buchun­gen zu täti­gen. Übri­gens ist die Zeit nach der Gol­den Week ein gol­de­ner Monat für Japan-Rei­sen. Im Mai ist das Wet­ter bereits ange­nehm warm, frei von Tai­fu­nen und die Flü­ge und Hotels nach den hek­ti­schen Kirsch­blü­ten- und Gol­den-Week-Tagen wesent­lich günstiger.
Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass